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    赵冠侯取了电文出来，只见上面写着：

    “廿三署文，勒限各使出京，至今无信，各国咸来问讯。以一敌众，理屈势穷。铁勒已据榆关，扶桑广岛镇台师出防地，阿尔比昂诸国亦必发兵。瓦解即在目前，已无挽救之法。初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。乞裁示，速定办法”

    “这是？”

    “松江盛杏荪，拍给两广章爵相的电报，章爵相又转至我这里。”袁慰亭道：“现在章爵相，两江、湖广岘、香二帅已经与各国驻松江领事议定出了“东南互保”条约。朝廷虽然宣战，但是东南各省，不与洋人开兵，并剿灭飞虎团，不许拳匪于领内作乱，洋人亦不加兵于各省。章爵相的意思是，让我们山东，也参与其中。”

    赵冠侯看了几遍电文，已经明白这里的意思，盛杏荪不敢公然说出抗旨的言语，只能说宣战诏书出自拳匪之手，并非两宫所出，以此来为自己抗旨找理由。这个借口找的不算高明，但是却符合了东南各省巡抚的利益，想来，是会得到一部分人支持的。

    章桐迟迟不动身，多半就是受了东南互保的影响，既不想把老命搭进去，又怕自己一走，东南互保之事作罢。毕竟以一国宣战天下这种事，大家都知道是在发烧，不愿意出力，也是情理之中。

    他问道：“朝廷对于东南互保，不知是何看法？”

    “这是韩中堂不久前发的电旨，这里也大有文章。”袁慰亭拿出第二份电报

    “各省督抚，均受国厚恩，谊同休戚，时局至此，当无不竭力图报者，应各就本省情形，通盘筹划，于选将、练兵、筹饷之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接济京师，不使朝廷坐困？事事均求实际。沿江沿海各省，外人觊觎已久尤关紧要，若再迟疑观望，坐误事机，必至国事日蹙，大局何堪设想？是在各督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。时势紧迫，企望之至。”

    袁慰亭怕赵冠侯看不懂，特意用手在上面敲着“你仔细看一下，应各就本省情形，通盘筹划，即是暗示不必以朝廷的举措为准。事事均求实际，更是告诉大家，意只要于国家实际有益，不仅不为遥制，甚至不必重视上谕中的宣言。乃至保守疆土不使外人侵占，刊在接济京师，不使朝廷坐困之前，亦明明指出重轻急缓所在。督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。则是认可了东南互保，韩中堂，替大家背书呢。”

    赵冠侯虽然不是官场老手，但是对这些门道，也未必不知。只不过这种时候装傻显然最合适，这时便装着恍然的样子明白过来“姐夫，我知道中堂的意思了，是在为着将来做打算，姐夫，咱们山东是您做主，咱们是参与互保，还是与洋人一战，全听您吩咐。”

    袁慰亭道：“这也是我从济南来德州的原因，我有个计较，既要保山东，也不能明抗圣旨。咱们在山东，不比东南诸位大臣，做事要留余地。只是，你要受一些委屈。”(未完待续。)


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