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    盐队散了又跟着几辆马车，在盛夏进了金石城。

    太阳当头照，毒辣的热气把大地都烤焦了，远远望去是上白下黑。城中的人被劳务压弯了脊背，赤条条的身体汗津津的泛出金光，两腿像是灌了铅一样缓慢。

    马车刚进城里，几匹牲畜实在是不行了，嘶鸣着倒地。爬不起来的瞪圆了眼睛，在沙石中抽搐一阵断了气；爬起来的虚弱地站着，喘着粗气扫牛虻。

    主事地吆喝了一声，守在一盏的人神情麻木地牵来几匹马，重新给车套上。人们三两成群坐着，望着天空拿木瓢喝水，就这么一个接着一个传下去。

    胖哥儿接过木瓢，瞬间热泪盈眶。

    他看了看破烂的鞋履，透出来的脚趾反复溃烂结痂，再也走不动了；他含着木瓢，嘴巴干燥得一吞咽就是撕心裂肺的痛，再也说不出话了；他还想再喝一口的，却被身旁竟敢的男人夺去了，再也回不来了。

    一盏茶的功夫，车队再次启程。

    阿金决定留下来。

    晚上睡在靠近金石城的破庙里，那里常年闹凶兽，很少有人出没。他白天去城里面晃荡，很快就闹明白了这里主要是以运输的活儿为主，早出晚归总能捞到吃喝，甚至是钱。

    阿金本来就是练家子，勤勤恳恳干了两年就从城外搬进城里，有了个笼子大小的住处。他心宽体胖，常卡在门缝里和人说说笑笑，有了几个能走动的朋友。

    真正行大运那一年，是胖哥儿十八岁的时候。

    有只受伤的凶兽入城，倒在阿金的门边，第二天上午谣言就传遍了。说是有个胖哥儿用两柄斧头砍死了祸害，大家纷纷到门前看威风，要他当众耍两招。

    阿金半张着唇，望着那些叫不出名字的脸，痴呆了好一阵回房去。再冲出来时，他瞪圆了眼睛哇呀呀叫着，举起两柄斧头霍霍打了两招。胖哥儿马步扎得稳当，腕部灵活有力，把那沉重的冷兵器甩过肩膀又从腋下接过。

    当他抛甩上天，又稳稳接住时。

    群体里有人哭了。

    金石城需要这个东西，谁也说不清楚这个东西究竟是什么。

    “你能教教我们吗？”

    “行啊，这不难。”

    从那天开始，人们忙完活路就簇拥在阿金的小笼屋前，要么看他耍斧头要么跟着学几招。有些父母给一两个铜钱，或是送鸡蛋和馍馍，就让孩子磕头认师傅。

    日复一日，胖哥儿有了积蓄也讨到了媳妇。

    他们虽然出生寒门，但是有韧劲，就凭着两柄斧头在金石城里耍出了名堂。胖哥儿搬进了石头屋，他的媳妇用整个冬天绣旗帜，开春就把它插到门前。

    金家武馆，黑底白字在风中飘扬。

    学徒从一个变是个，发展了三年，已经能养活一些流浪儿了。

    “以前喊胖子可以，现在人家有钱了脾气大，谁喊跟谁急。”

    “在我沙地里找活干的时候，可不是这副嘴脸啊。”

    “还是我建议他开武馆的呢，现在借点钱都不干。”

    “他大老粗一个能懂啥？是家里的婆娘在吹枕旁风呢。”

    阿金听到这些冷嘲热讽，也只是笑笑，只要日子平安就好。

    人很渺小，真正乱的是局势。

    他三十岁那年，城里入驻了一支军队，把这偏僻之地管制起来。原来人族边境受到妖族侵犯，君王下放若干兵长，去往各地征人收税共度国难。

    阿金站在兵营外，看着热血男儿们排着长队，心跳得越来越厉害。他漂泊不安的灵魂终于找到了去处，光想象着自己驰骋沙场挥动战斧的模样，就热泪盈眶。

    他两手交握在肚子前，毕恭毕敬站着，终于轮到时兴奋地张了张口。

    “兵大哥好。俺不会写字，劳烦您带个笔，金虎是老虎的虎。”

    “等等。”

    守在一旁的兵长微微抬眼，上下打量胖哥儿。

    “听说你斧头耍得好。”

    “嗐，混口饭吃。”

    “可能要继续混了，你这身形确实不符合我们的要求，下次带着斧头来耍耍吧。好么就能破格录用。”

    “行，行。”

    阿金第二次真带着斧头去了，当着众人的面打完，兵长却说不怎么样。他三番五次去，好长时间才闹明白，这名额有限自然竞争激烈。金石城里的工头们，就是倒着贴钱都要把家里人送上去，哪怕战死也别烂在这贫民窟。

    胖哥儿不再执着。

    他有时会收到兵营里的通知，被叫去耍斧头或教大家一些基本功，无偿的也算是为国出了血汗。

    那年兵长生辰宴，营中又发来通知要阿金去表演，也算是给即将出行的战士们诸位。

    “师傅，别再去啦，他们是笑话您呢！”

    “我不觉得自己是笑话。”

    胖哥儿憨笑着道。

    媳妇为他扣紧了上衣，轻轻抚摸自己绣上去的“金虎”。
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