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    原本委任的谈判人员，是章少荃为首，庆王与那琴轩两人协办。朝廷里精通洋务，敏捷又有干材的许景澄被斩，张阴恒处死，导致外交人才凋零。那琴轩虽然聪明，但是办外交上，不算能员，又因为时令变化而得了急病。章少荃年事已高，大有力不从心之感，不调赵冠侯，竟是已经无人可用。

    可是他在路上大破哥萨克骑兵，和洋人结了死仇，一去京里，毓卿担心其遇害，是以一力阻止。翠玉也急道：“这可万万去不得。铁勒人那么野蛮，两下见面，必要动武。老爷不能去，不能去冒险。”

    “放心吧，京城不是一国，而是八国。各国之间互相牵制，彼此掣肘，也不是铁勒人想怎么样，就能怎么样的。再说，我不是自己进京，也要带兵去。他们就算想杀我，也未必那么容易。咱要不去京里，那些俘虏的事，也不大好谈，五百多个洋人在我们这白吃白住不是办法，得让他们出好处赎回去。翠玉要不要跟我进京去见见章爵相，还有毓卿，你跟我进京去看看岳父吧。”

    毓卿哼了一声“怎么，这时候不生气了？”

    “谁说不生气？我这火大着呢，所以今晚上，你们两个谁也别想逃，都给给我发火用。”

    翠玉把火盆搬走，回来时，见毓卿已经被赵冠侯按住，虽然在那里拳打脚踢的挣扎，想来是逃不脱了。她摇头道：“连饭都不吃，就先吃人，也真是的。”

    次日天明，风雪已经停了，赵冠侯到门前站班时间不长，宫里就叫了他的起。见面之后，问的果然是这谈判的事。慈喜并没有直接下令，而是以询问的方式道：“你自己是怎么想的，我要听一听。如果你觉得有风险，那就不必去。朝廷里还有许多差事要交你去办，不能让你去冒风险。”

    “老佛爷放心，臣有把握，一来他们未必有歹心，二来，就算是有，他们也抓不住臣。身为大臣者，为国分忧是份内之责，这次臣愿意走一趟京城，帮着爵相把交涉办下来。”

    慈喜面带喜色的点点头“忠臣，这才是忠臣。为国办事，不惜自身身家性命，这才是真正的忠良！冠侯，你放心，我不会让你孤身犯险，带上一营兵去。在保定，还有咱们四营新军驻扎，可以给你打接应。要是洋人心怀叵测，你就只管动手，咱们也不算理亏。”

    “太后放心，臣定会把交涉办妥，不辜负圣恩。”

    “不必急着走，有一件事要办，办完了再走不迟。”慈喜沉吟片刻道：“洋人要求惩办祸首，这事不容缓颊，章少荃去说了几次，也是办不下来。洋人定的罪魁祸首是承漪兄弟、承勋、徐同、刚烈、赵舒、李秉衡、毓贤。这些人里，大半已经不在了，现在活着的，就是承濂、承澜，外加一个赵舒。承濂那两个奴才，就算没有洋人的事，他们也难脱公道。可是赵舒……着实可惜了，他的罪本不当死。”

    当日情形如何，慈喜最为清楚，赵舒算是被裹胁的那一个，很多事由不得他做主。只是洋人不肯松口，她纵然有心保全，也无力救护。现在洋人不但要求惩办这些大臣，又要求两宫回銮，不回銮，很多和约就不同意签字。

    慈喜看的很明白，让自己回銮是假，到时候借觐见为名，逼迫还政恐怕是真。其中，普鲁士的态度最明朗。瓦德西部表示，议和以惩罚祸首为前提，也要看两宫的大权已否旁落。如已旁落，则所派的议和代表，就不具备谈判资格。

    这看起来象是怀疑两宫已为大臣所挟持，身不由主，而实际上是指皇帝的大权，落在太后手中。
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