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    华阴县位处于华山北麓，去离华山便只数里之遥，古人以山之北，水之南为阴，华阴故以此而得名，当年谢慎之父举家西迁，至此而止，便是住在这附近的杨家村里。华阴除了以华山闻名之外，弘农华阴杨氏与琅琊王氏、陇西李氏等同为中国历史上的著名望族，千百年来人才辈出，人称“关西夫子”，后来四世三公的东汉杨震、开隋一代的文皇杨坚、“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的唐玄宗之妃杨玉环、北宋一门忠烈的杨家将俱是出自于华阴杨氏一族，谢慎沿着官道向北而行，见道路两侧的杨氏牌楼、祠堂越来越多，又走得一会，眼前的景致也渐渐熟悉，一草一树，一花一木，显得格外亲切，宛然便是他自小而居的杨家村。

    明初之时，因之兵祸日久，人口流逸，许多地方荒田极多而耕者稀少，洪武、永乐两朝都曾命人口富庶的省府大量迁令移民，让他们徙居宽闲之地，开种田亩，是为官迁，而官迁所移之民都能因此得到大片土地，耕种垦荒，往往便定居住下。谢慎一家乃属私迁，所分得的土地便少了许多，谢慎之父又是个黄口书生，让他提诗论经自是信手拈来，而经营务家之法却是全然不懂，数年过后，家中的农田已被当地富户兼并了大半，境况一日不如一日。谢慎的母亲本是江南望族人家小姐，哪里受过这般穷苦日子，忧伤交集之下，便一病不起，三年后就即亡故。后来谢父逝世之时，家中实已再拿不出半两银钱，眼见后事便无处着落，谢慎只得将这余下的田地也典卖成钱，才使亡父下殡安葬。他后来所以上华山求艺遭拒却坚不肯走，大半自是为了遵照父亲临终所嘱，一小半却也是因这无家可归之故。

    谢慎三年未归，但乡村之地自无什么变化，他寻到了父母坟头，只见入眼之景，荆莽森森，四处长满杂草，而泥石横陈，积灰如布，更是一派破败不堪的景象。他心中阵起酸楚，泪水潸然欲出：“我上山三年，父母之坟近在咫尺却不顾清扫，当真是不孝之极。”当即便折下了几根粗大树枝充作帚把，将碑上灰尘一一扫除，又将坟头杂草修锄了一番，直忙了两三个时辰，方才收毕。此时天色渐已黯淡，不多时便明月升起，当空朗照，谢慎忙累了半日，倚在石碑旁稍作休憩。时交春分，夜间山风仍是阴冷刺骨，谢慎被凉风所激，一股苍凉之意慨然生起，暗想：“今夜便在这里过夜吗？那么明夜却又去哪里过夜？”他跟随傅云山在华山绝顶修习两年内功，夜夜皆都露天而宿，自是早已习惯，但那时有师父作伴，指点风物，与此刻之境遇又大不相同，如今孤身一人，虽然满腔的豪情荡漾，心中却实也没有一个巨细计较，看来只得走一步算一步。他坐得片刻，只觉昏昏沉沉，茫然若失，胸间空荡荡一片，默运了一遍玄功，便即酣然入梦。

    次日一早，谢慎醒转过来，朝着父母坟头拜了三拜，依依作别，便在此时，他脑中突然闪过一个念头：“我何不去江南走上一走，我父母都是江南人氏，我却从未到过江南，岂不教人遗憾。何况……何况东海派那两位姑娘不都是江南人么，东海东海，想来也是在江南一带，说不定还能遇上她们。”自从昨日在华山上匆匆一见之后，谢慎脑中便总挥之不去岚心的身影音貌，每稍心静气平，想起她笑魇如花，清雅脱俗的模样时，心中便感一阵甜蜜喜悦，这甜蜜之意隐隐约约，似有若无，却又当真叫人不可与抗。

    计议既定，精神也随之一振，谢慎从未足出过华阴一步，只知江南必处东南之地，当下便折向东行，一路赏风阅景，也颇逍遥自在，不数日间，已到了潼关境内。

    这一日，谢慎步入潼关，已是正午时分，眼见街上车水马龙，店铺如云，一时不由看得呆了。潼关自古便是三秦门户，东汉末年曹操始设此关，北临黄河，南依秦岭，最是险要不过，出得潼关，东向便属河南省境，平时往来之人极多，也远较华阴来得热闹繁华。

    谢慎随身所带的干粮早已用尽，此时肠中辘辘，只想寻处地方先行充饥，闻得右边街首似有阵阵香气飘来，定目望去，果见有一酒坊坐落，谢慎大感欣喜，快步入得店去，见内里熙熙攘攘，大半桌子已坐满了客人，生意瞧来极好。谢慎游目四寻，只见东首有一桌上只坐得一人，便走到那桌坐下了，抬头向他看去时，却见那人竟是条魁梧大汉，四十岁上下年纪，虎目阔口，两道卧蚕眉毛极显威武，身材高大，坐着也几乎有常人一般的身长，颌下浓髯似戟，根根见肉，神情甚是粗豪，穿的一件青布长袍却甚是干净整洁，一尘不染。又见他身前的桌上别无他物，只放着一大坛酒水和一盘熟羊肉。那大汉也不用碗筷夹喝，只是伸手向盘中抓肉来吃，吃得几块，便托起坛子，仰起脖子大口喝酒，谢慎同桌坐下，他竟视而不见，依旧旁若无人地自顾吃喝。

    谢慎见他仪表过人，吃相又如此豪爽，心中暗赞一声：“好一条汉子。”这时早已有小二笑脸迎上，走到谢慎面前时，忽见他衣衫褴褛，浑身脏臭难闻，只道是个要饭的乞丐，不由心生鄙夷，忙不迭道：“这位客官，小店做的是小本买卖，只会现钞，概不赊欠。”

    谢慎一听，颇觉气愤，转念又想自己这身衣服本就十分破旧，这几日不曾换洗，想来更是脏臭无比，任谁一眼见自己，都会误以为是个要饭乞丐，也须怪不得那小二，便就释然于心，从怀中摸出了钱袋，往桌上一放，笑道：“你尽管放心便是，一会儿保管兑付现银给你，先给我来半斤面饼，再要一碗阳春面。”

    那小二见这钱袋鼓鼓，只怕里头放的未必便是钱两，忙伸手掂了一掂，见袋内果有不少碎银，脸上又即堆笑道：“是，是，客官稍坐，饭菜一会便来。”谢慎自幼贫苦，早已见多了人情炎凉，但如那小二这般脸色转变之快，当真确是罕见，忍不住摇头微笑。

    对首那大汉突然哼了一声，冷笑道：“世人趋利附势，无处不然。”谢慎见他相貌粗鲁，谈吐却是不俗，这句话又极合自己心意，当下报之以一笑。那大汉眼皮略翻，见谢慎正对自己微笑，又是冷哼了一声，双目突然精光大盛，但只刹那工夫便恢复如常，又自管喝酒吃肉。谢慎心中暗暗吃惊：“师父曾与我言道，一个人内功练到极精纯时，双目便能似有精光射出，莫非这大汉也是个内力高深的武林好手？”

    便在这时，小二已将面饼和阳春面端到谢慎面前，笑道：“客官慢用。”谢慎饿的慌了，也不多作理会，抓起面饼便大口咀嚼起来，却听门外一阵人喧马嘶，已鱼贯而入走进了三个中年汉子。

    这三人都是一色服饰，当先一人极高极瘦，神色阴沉，背上负着一口大刀，其余两人都是身材短小，样貌骄悍，腰间各悬一口长剑，面容也十分肖似，若非其中一人脸上多了道长长的疤痕，简直便如一人，看来是对兄弟无疑。三人满脸风尘之色，似乎甚是疲乏。店中的客人见他们持着兵刃入内，四下早已议论开来。

    三人一进得店里，六目先四下一扫，见已无空桌，那疤脸汉子走到谢慎西首那一桌前，重重地一拍桌子，高声喝道：“我们兄弟三人着急赶路，劳驾移步到那桌去坐。”手指正指着谢慎这桌。

    桌上客人见他如此蛮横，嘴里说的虽是“劳驾移步”，但瞧那架势，却与喝令指使无异，更兼身上还携着兵器，哪敢不从，各自惶惶起身转桌。那疤脸汉子哈哈大笑，招呼同伴过来就坐，又喊道：“小二，先来两壶高粱，再切一盘羊肉，老爷急着上路。”

    那小二胆子极小，瞧他如凶神恶煞一般，手脚不免战兢抖霍，酒肉便上得慢了，疤脸汉子又是一顿叫骂，那瘦子沉声道：“老二，你少说些话，过了这里便是华山地界，不可多惹事非，误了正事。”

    疤脸汉子笑道：“大哥就是多心，咱们吃饱喝足便走，哪会误得了什么事儿。”

    那瘦子道：“哼，这一路上吃得苦头还嫌少么，那对头极是厉害，能作弄得我们狼狈不堪，却又不露丝毫痕迹，料来决非寻常庸手，何况人家在暗，我们在明，倘若真刀真枪的干上一场，凭咱们兄弟三人联手，自是不用害怕，但若人家暗中施弄手段，再强的高手也不免着了道儿。这事如若办得不成，师父他老人家就算不怪罪我们，咱们‘西凉三雄’今后可还能在大伙面前抬起头作人么？”那疤脸汉子听了这话，显然也十分顾忌，便不再说话。

    谢慎一边低头吃面，一边凝神细听，那瘦子说话虽轻，但他内功已初有火候，这几句话自是听得清清楚楚，暗暗好笑：“原来这三人叫作‘西凉三雄’，听这瘦子言语，似乎他们一路上遭人作弄，偏偏又不知是谁下的手段，那疤脸汉子蛮横无礼，另两人是他的同伴，想来也非什么良善之辈，嘿嘿，真是恶人自有恶人磨。”他偷偷地斜眼瞥去，见三人衣着华贵，只是上面满身污泥，想必定是大大吃过一番苦头。

    这时小二已将三人的酒肉送上，只听另一个汉子说道：“大哥，这次师父让我们千里迢迢去请掌门师伯出山，究竟所为何事？”

    那瘦子叹了口气，道：“你们一路上也问了我几十遍了，咱们兄弟结义一场，难道我知道了还会不说与你们听么？别说我是真的不知，这事就连师父也未必十分清楚，只道上头差下来的，我们但求不出差错，稳稳当当地照做便是。吃完咱们便早些上路，早一日赶到昆仑山，见了掌门师伯，那就不用再整日里提心吊胆地提防那对头了。”

    那疤脸汉子狠狠地道：“那王八羔子可别让老子给揪出来，不然定要叫他娘的脱层皮。”

    那瘦子冷笑道：“揪出来？你却上哪儿去揪人家去？别人既然打定主意不肯现身，咱们只好自求防备。听闻前几日是华山派掌门柳树风的出关大典，江湖上前去道贺的人着实不少，现在华山上高手如云，说不定那对头此刻正在山上，咱们万不可去招惹得他。”

    谢慎听到“华山派”三字，心中一凛，不由自主地朝三人看去，那疤脸汉子也刚好向这边瞧来，正和谢慎相对而视，料想自己说话已被他听去，怒道：“兀那小叫花子，敢偷听老子说话，活得不耐烦了。”正欲站起发作，那瘦子早将他一把按住，转头向谢慎瞧了一眼，见是个小叫化子，也就没放在心上，回头却厉声斥道：“老二，你别再惹事成不成？”

    那疤脸汉子对老大向来惧服，见他发怒，当真不敢再动，只是狠狠瞪着谢慎，骂了声：“呸！”不过那三人也留上了意，再说话时又更放低了声音，谢慎再也听不见他们说些什么。

    三人吃得一会，那瘦子倏地起身，挽起另两人手臂说道：“吃得也够啦，此地不可多留，这就走罢。”疤脸汉子犹有不愿，口中喃喃不已，却也只得跟着出去。小二见三人要走，上前急道：“三位客官，你们还没结帐……”话未说完，只听“嗤”的一声，一团事物从眼前飞过，跟着“咚”的一响，那小二抬头瞧去，不由得瞠目结舌，半天说不出话来，原来一锭银子正嵌在了木梁之上，入口齐整，便如能工巧匠故意镶进去得一般，他又喜又惊，喜的是这锭银子少说也有一两，远超酒菜所值，惊的是这锭银子入木极深，想要取下来却也着实不易，恐怕还要大费一番功夫。

    谢慎见那三人露了这手功夫，也不禁骇然而异：“瞧这三人模样凶恶，本领竟是如此了得。”随即又想深一层：“那么暗中作弄他们的那人，更不知是个怎生了不起的人物。”

    他直吃了个饱透，连汤底也喝了精光，这才大感畅意，又叫了一斤面饼，卷了纸放入包裹中，结帐出店而去，他身边银钱不多，晚上便不敢投宿客栈，生怕没到江南便落得分文不剩，那余下的日子就不甚好过了，好在这穷苦生活他打小便过惯了，对吃住的好恶浑不在意。
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